Wir, das Volk, sind keine Statuen

Denkmäler sind Gedächtnisstützen. Sie helfen uns, uns Bilder einzuprägen, die eine bestimmte historische Erzählung darstellen. Wenn Sie einen Spaziergang durch die National Mall in Washington DC machen, werden Sie auf Denkmäler stoßen, die an eine Reihe bestimmter und bewusst ausgewählter historischer Persönlichkeiten und Ereignisse erinnern, die „Amerika“ und das „Amerikanersein“ definieren. In diesem Sinne sind Denkmäler persönliche. Wenn Sie ein Denkmal betrachten, bilden Sie sich ein geistiges Bild von Ihrer Beziehung zu dem Land, auf dem das Denkmal steht. Das ist es, was Statuen als Denkmäler von Statuen als Kunstwerke unterscheidet. Letztere sagen etwas aus zu du, während der Erste etwas sagt Über uns Sie.

Betrachten wir dies im historischen Kontext: Wenn ein Land ein anderes Land erobert, zerstört der Eroberer die Statuen des eroberten Landes, nimmt dessen Flaggen herunter und ersetzt sie durch seine eigenen. Sie tun dies, um dem eroberten Volk ihre neue Identität zu zeigen. Eroberer zerstören jedoch im Allgemeinen nur sehr spezifische Statuen. Sie reißen die Statuen alter Führer auf Stadtplätzen nieder, aber nicht die Statuen in Galerien, die von den größten Künstlern des eroberten Landes geschaffen wurden. Vielmehr retten sie letztere, weil sie wertvolle Kunstwerke sind. Sie erkennen, dass diese Statuen als Kunstwerke nicht gefährlich sind. Wenn Sie sich diese Kunstwerke ansehen, sehen Sie Technik und Können; Sie erhalten einen Einblick in den Geist des Künstlers bei der Arbeit oder sein Modell beim Spielen. Diese Statuen sprechen nicht von Sie auf einzigartige Weise. Es spielt keine Rolle, ob Sie dieselbe Sprache sprechen wie der Künstler oder aus demselben Land stammen – diese Statuen können jedem, der bereit ist, zuzuhören, dieselbe Botschaft vermitteln. Ein Denkmal des alten Führers des eroberten Landes hingegen wird als gefährlich angesehen, weil es die Menschen daran erinnert, wer sie einst waren: Es spricht Über uns Um ein Volk zu unterwerfen, muss der Eroberer die Erinnerung des eroberten Volkes an seine frühere Identität und Loyalität zerstören.

Eine Eselsbrücke ist nur als Symbol für bestimmte Daten oder Informationen sinnvoll. Betrachten wir als Beispiel ein beliebtes Akronym, das Viertklässler im ganzen Land kennen: PEMDAS oder Please Excuse My Dear Aunt Sally. PEMDAS bezieht sich auf die mathematische Reihenfolge der Operationen: Klammern, Exponenten, Multiplikation, Division, Addition und Subtraktion. Wenn ein Kind mit einer Gleichung konfrontiert wird, sagen wir 5 + 4 (2 x 3), wird es 2 und 3 multiplizieren, bevor es 5 und 4 addiert, weil es PEMDAS auswendig gelernt hat. Durch das Auswendiglernen von PEMDAS weiß das Kind, wie es die Reihenfolge der Operationen einhalten muss. Das Kind weiß jedoch nicht, was „Reihenfolge der Operationen“ bedeutet oder warum es so ist, wie es ist. PEMDAS sagt etwas Über uns die Reihenfolge der Operationen, indem man die Reihenfolge der Operationen spiegelt. Mnemotechniken sind nichts anderes als Spiegel. Sie erzählen von etwas durch die Spiegelung dieser Sache. Denkmäler können Ihnen, wie alle Mnemotechniken, nichts weiter über die Sache sagen, die sie reflektieren, als die Spiegelung selbst.

Kehren wir zu unserem historischen Beispiel zurück. Nehmen wir an, der Eroberer ersetzt die zerstörte Statue durch ein neues Denkmal. Dieses Denkmal ist das des Erobererkönigs. Wenn das neu eroberte Volk dieses Denkmal sieht, sehen sie dann etwas, das spricht? Über uns sie? Nein, das ist unwahrscheinlich. Für diese Leute ist das Denkmal nichts weiter als eine Statue eines Mannes, den sie verachten. Diese Leute brauchen keine Eselsbrücke, um zu wissen, wer sie sind, genauso wie ein Erwachsener nicht mehr an „liebe Tante Sally“ denkt, wenn er 5 + 4 (2 x 3) rechnet. Für diese Leute ist die Statue bedeutungslos, weil sie nicht glauben, dass sie die Realität darstellt. Nehmen wir nun an, es vergehen drei Generationen. Die Ur-Ur-Ur-Enkel dieser gleichen Leute werden diese Statue wahrscheinlich anders sehen. Für sie sagt diese Statue – dieses Denkmal – etwas darüber aus, wer sie sind, weil sie in diesem Denkmal ihre Gründung sehen. Die Statue hat sich über die Generationen hinweg nicht verändert. Der einzige Unterschied ist die Person, die sie betrachtet.

Unsere Nation befindet sich derzeit mitten in einer hitzigen Debatte darüber, ob bestimmte Denkmäler ihren Platz auf Stadtplätzen verdienen. Überall in unserem Land, von Portland, Oregon bis Baltimore, Maryland, haben einige Teilnehmer der einen Seite der Debatte damit begonnen, Statuen bestimmter Persönlichkeiten niederzureißen, wie etwa die von Christoph Kolumbus. „Er spricht nicht für uns, über uns, scheinen sie zu sagen. Die Teilnehmer der anderen Seite der Debatte nutzen ihre Körper als Schutzschild gegen den Sturz bestimmter Statuen, wie zum Beispiel der Statuen des Heiligen Junípero Serra in Kalifornien. „Wenn Sie ihm schaden, schaden Sie uns“, scheinen sie zu sagen. In beiden Fällen spiegeln die Statuen etwas wider, das bereits da ist. Beide Gruppen haben ein vorgefasstes Verständnis davon, was „Amerika“ bedeutet und welche Figuren seine Identität widerspiegeln. Basierend auf diesem Verständnis gefällt ihnen, was sie sehen, wenn sie einer bestimmten Statue begegnen, oder nicht.

Statuen definieren Amerika nicht und können es auch nicht. Vielmehr definieren wir als Individuen Amerika. Während wir diese Debatte gemeinsam durchstehen, dürfen wir nicht aus den Augen verlieren, was wirklich wichtig ist: Wir, das Volk. Wenn wir eine Statue von Christoph Kolumbus schützen oder niederreißen, aber nicht ein einziges Mal mit einer Person auf der anderen Seite sprechen, haben wir dann wirklich etwas getan, um unserer Nation bei der Heilung zu helfen?