Die befreienden Künste

By Edmund Opitz.

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Der jüngste Film mit dem Titel Out of Africa hat Millionen von Amerikanern den Namen der dänischen Baronin Blixen bekannt gemacht, deren Pseudonym Isak Dinesen war. Der Film basiert auf Dinesens Buch von 1938, ein halb-autobiographisches Werk mit dem Titel Jenseits von Afrika. Vier Jahre zuvor, 1934, hatte Isak Dinesen ein Werk mit dem Titel Sieben gotische Geschichten, eigentlich sieben kurze Romane in einem einzigen Buch. Eine dieser Gothic-Geschichten spielte im Paris vor mehreren Generationen und bestand hauptsächlich aus den Erinnerungen eines alten Herrn. Innerhalb dieser größeren Geschichte gibt es eine Geschichte über einen armenischen Leierkastenmann und seinen Affen. Einige von Ihnen erinnern sich vielleicht an diese Art von Straßenmusiker, der durch die Stadtviertel zog und über der Schulter eine Art Spieldose in der Größe eines Akkordeons mit einer Kurbel an der Seite trug. Dieses Gerät wurde auf eine Stange gesetzt, die das Gewicht der Musikmaschine trug, wenn der Mann anhielt, um aufzutreten. Der Mann war in eine Art Zigeunerkostüm gekleidet, und während der Entertainer seine Melodien spielte, lief sein kleiner Kapuzineraffen durch die Menge und sammelte Münzen ein, die er seinem Meister übergab. Das war an sich schon ein ziemlicher Stunt; aber dieser kleine Affe war schlauer als die meisten seiner Art, weil sein Meister ihm beigebracht hatte, eine große Vielfalt an publikumswirksamen Tricks vorzuführen, von denen jeder durch ein Befehlswort ausgelöst wurde – auf Armenisch.

Der Armenier starb, und das kleine Tier gelangte in den Besitz eines freundlichen französischen Ehepaars, das den Affen beherbergte und gut fütterte. Die Zeit verging, und obwohl das Tier gut versorgt wurde, siechte es dahin; es schien zu wissen, dass in ihm Talente schlummerten, die niemand zum Vorschein zu bringen wusste. Es gab niemanden, der die magischen armenischen Worte aussprechen konnte. In dem kleinen Tier steckte viel potenzielles Talent, aber niemand wusste, wie man es befreien konnte; der Schlüssel war verloren gegangen.

Ich vermute, dass Isak Dinesen diese kleine Geschichte als Parabel auf die menschliche Existenz konzipiert hat. Übersetzt man die Parabel, so suggeriert sie, dass einzelne Männer und Frauen mit potenziellen Talenten aller Art ausgestattet sind – Talente ohne Ende –, aber diese Potenziale sind in uns eingeschlossen und werden erst dann Wirklichkeit, wenn sie von einem Zauberstab von außen berührt werden – dem Zauberstab namens „Bildung“.

Der schulische Lehrplan mit der Bezeichnung „Liberal Arts Education“ entstand, entwickelte sich und wuchs – im Laufe der Jahrhunderte –, um den jungen Menschen jeder nachfolgenden Generation die Werkzeuge des Lernens zu geben, Werkzeuge, die sie dann verwenden konnten, um sich von den Hindernissen und Hemmnissen, der Unwissenheit und den Tabus zu befreien, die sie daran hinderten, die Art von Menschen zu werden, die sie sein wollten. Mit anderen Worten, die „Liberal Arts“ waren die „befreienden Künste“; sie befreiten den einzelnen Menschen von allem, was ihn daran hinderte, sein volles Potenzial auszuschöpfen. Das ultimative Ziel der Liberal Arts sind Weisheit und Verständnis – ein breiteres und tieferes Verständnis der menschlichen Natur und des menschlichen Zustands und einige Hinweise auf die Zwecke unserer irdischen Pilgerreise. Bildung befasst sich mit den Zielen des Lebens; sie ist „zielorientiert“ und ihre wichtigsten Werkzeuge sind Sprache, Literatur, Philosophie, Geschichte und Mathematik.

Allgemeine und berufliche Bildung

Bildung ist nicht dasselbe wie Ausbildung. Bei der Ausbildung geht es um „Wie geht das?“, um praktische Anleitung; Ausbildung ist das, was man als „instrumentelles“ Wissen bezeichnen könnte. Bei der Ausbildung geht es eher um Mittel als um Ziele – Ziele sind die Domäne der Bildung. Die Welt könnte ihren Lauf nicht fortsetzen ohne die Hilfe der Millionen ausgebildeter Männer und Frauen, die die Arbeit der Welt leisten – der Wissenschaftler, Erfinder, Unternehmer, Ingenieure und Techniker; der Ärzte, Zahnärzte, Krankenschwestern, Hersteller, Manager und so weiter. Wenn man uns nach einem amerikanischen Musterbeispiel für den ausgebildeten Mann fragen würde, würden die meisten von uns jemanden wie Thomas Alva Edison nennen. Edisons Genie hat uns Erfindungen beschert, die das Leben in modernen Gesellschaften in vielerlei Hinsicht positiv verändert haben; unser Leben ist sauberer, heller, gesünder, bequemer – und lauter –, weil Menschen wie Edison gelebt und gearbeitet haben. Wir haben viel mehr Dinge; manchmal scheint es, als würden wir von technischen Spielereien fast überwältigt!

Fast jeder erkennt die wichtigen Beiträge ausgebildeter Menschen an; sie halten unsere Gesellschaft am Laufen und verbessern sie. Sie haben die Zahl und Wirksamkeit unserer Mittel enorm erhöht; uns steht jetzt eine enorme Macht zur Verfügung. Aber was ist mit den Menschen, die lediglich in den befreienden Künsten geschult sind; welche Rolle könnten sie in unserer Kultur spielen? Wenn die Schüler mit dem Besten in Berührung gekommen wären, was über den Menschen, die menschliche Spezies, gedacht und gesagt wurde, sodass sie ein gewisses Verständnis davon hätten, was es bedeutet, ein Mensch zu sein, ein gewisses Verständnis für die Natur, das Schicksal und das eigentliche Ziel eines Menschen, dann könnten wir – wenn solche Menschen von denen mit Know-how und Macht beachtet werden – noch genügend Weisheit zusammenkratzen, um zu verhindern, dass unsere Gesellschaft durch die Detonation ihrer neu freigesetzten Energien zersplittert wird. Es scheint unser Schicksal zu sein, in einer Zeit der Geschichte zu leben, in der wir enorme Macht in unseren Händen haben, die wir aber kaum kontrollieren können. Ideen spielen in menschlichen Angelegenheiten immer noch eine Rolle, und wir werden nicht wissen, was wir mit unseren kürzlich erworbenen Kräften anfangen sollen, bis wir entschieden haben, was wir mit unserem Leben anfangen wollen. Und hier kommen die befreienden Künste ins Spiel, denn eine Hauptfunktion einer liberalen Bildung besteht darin, uns dabei zu helfen, uns mit der Frage auseinanderzusetzen, wie wir unser Leben für die Dinge einsetzen können, die wirklich wichtig sind.

Bildung und Schule

Ich habe kurz zwischen Bildung und Ausbildung unterschieden und werde nun einen ebenso wichtigen Unterschied zwischen Bildung und Schulbildung machen. Keine Gesellschaft vor unserer hat je so viel Vertrauen in die Schulbildung gesetzt, die wir normalerweise fälschlicherweise als „Bildung“ bezeichnen. In Amerika lebt praktisch kein Kind außerhalb der Reichweite seiner örtlichen öffentlichen Schule, und der Besuch einer öffentlichen Schule ist für jedes Kind Pflicht. Vor einigen Generationen galt der Besuch einer Universität als seltenes Privileg; heute gibt es jedoch so viele lokale Community Colleges wie früher High Schools; die Zahl der Studenten in diesem Land ist in den vergangenen Generationen explosionsartig angestiegen, während der Lehrplan immer schlechter wurde. Wir bezeichnen unser riesiges Netzwerk von Schulen und Hochschulen stolz als unsere „Bildungseinrichtung“, obwohl dies nicht der Fall ist. In unseren Schulen und Hochschulen wird gelegentlich Bildung betrieben, aber es ist selten, einen wirklich bildungsfähigen Studenten zu finden. In einem seiner frühen Bücher aus dem Jahr 1929 erwähnt Will Durant einen ausländischen Studenten, der in dieses Land kam, um an einer unserer großen Universitäten einen Abschluss zu machen. Kurz vor seiner Rückkehr in sein Heimatland resümierte der junge Student seine Erfahrungen mit den Worten: „Amerikanische Universitäten sind im Grunde genommen Sportstätten, die auch körperlich Schwachen die Möglichkeit zum Studium bieten.“

Meine Bemerkung von vorhin, dass nur der eine oder andere Collegestudent wirklich bildungsfähig ist, mag arrogant und elitär klingen. Aber sie hätte überhaupt nicht elitär geklungen, wenn ich den einen oder anderen bildungsfähigen Studenten als Bücherwurm bezeichnet hätte! Es ist eine Tatsache; eine geisteswissenschaftliche Ausbildung ist in erster Linie für Bücherwürmer gedacht – ein Bücherwurm wird definiert als ein Kind, das von der gedruckten Seite fasziniert ist. Der Geisteswissenschaftler besucht häufig die Bibliothek, nicht das Labor; er bildet sich, indem er die Bücher und Aufsätze anderer Wissenschaftler studiert. Und ein Geisteswissenschaftler ist die Art von Person, die bei einem typischen IQ-Test, zum Beispiel dem Stanford-Binet-Test, recht gut abschneidet. Ich möchte Sie darauf hinweisen, dass das, was durch den typischen IQ-Test gemessen wird, nicht die einzige Art von Intelligenz ist, die Menschen besitzen; aber es ist is eine Art. Die Ergebnisse eines IQ-Tests sagen einigermaßen gut voraus, wie die Person in einem typischen geisteswissenschaftlichen Studium abschneiden würde. Aber das ist alles!

Als ich vor vielen Jahren in Berkeley an der Pacific School of Religion studierte, war unser Psychologielehrer der Leiter der Psychologieabteilung der University of California. Natürlich musste er die Theologiestudenten einem IQ-Test unterziehen. Wie sich herausstellte, schnitten wir recht gut ab und erreichten einen durchschnittlichen IQ-Wert von über 130, verglichen mit dem Durchschnitt der Doktoranden der Universität nebenan von etwa 120. Heißt das, dass wir klüger waren als die Studenten der U Cal? Ganz und gar nicht. Es bedeutet einfach, dass wir eine andere Art von Intelligenz besaßen als die Doktoranden der Physik, Chemie, Geologie oder Astronomie; unsere Stärke war das Lernen aus Büchern, ihre Intelligenz gehörte einer anderen Spezies an. Die moderne Welt hat übermäßig darunter gelitten, dass sie wichtige Unterschiede in diesem Bereich der Schulbildung nicht verstanden hat. Wir zeigen ein schwaches Verständnis für die Rolle des geisteswissenschaftlichen Studiengangs – er ist nicht für jeden geeignet – und wir überschätzen die durch IQ-Tests ermittelten Zahlen maßlos.

Vor etwa 150 Jahren begannen wir, in diesem Land ein umfassendes System der öffentlichen Schulpflicht aufzubauen. Unter Berücksichtigung der jahrhundertealten Tradition der freien Künste richteten wir unser Schulsystem auf die drei R's aus - Lesen, Rechnen und Rechnen. Dieses System war gut für Bücherwürmer geeignet; es bereitete sie auf den Eintritt in eines unserer Colleges für freie Künste vor. Aber es war nicht für die Jugendlichen geeignet, deren Intelligenz in Richtung einer beruflichen und technischen Ausbildung ging. Für sie war die Schule eher eine frustrierende Erfahrung.

Kommen wir zur Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg, als jemand entschied, dass jeder eine Hochschulausbildung haben sollte. Die Zahl der Studenten stieg enorm. Es wurden viele Lehrer benötigt und eingestellt, aber nur wenige Männer und Frauen in jeder Generation hatten eine wahre Berufung zum Unterrichten und nur wenige Studenten hatten eine Berufung zu einer geisteswissenschaftlichen Ausbildung. Es musste Ärger geben. Und es kam zu Ärger, und viele Universitäten verwandelten sich in Schlachtfelder. Unser erster Fehler war die Einführung eines Systems der Schulpflicht, und dann haben wir diesen Fehler noch verschlimmert, indem wir uns weigerten, den wichtigen Unterschied zwischen Bildung und Ausbildung anzuerkennen.

Benötigt: Talente

Eine komplexe moderne Gesellschaft braucht eine große Vielfalt an Talenten, und keineswegs alle talentierten Menschen sind für eine geisteswissenschaftliche Ausbildung geeignet. Tatsächlich kann keine Gesellschaft mehr als einen winzigen Prozentsatz an Menschen mit einem geisteswissenschaftlichen Doktortitel aufnehmen – zu viele Geisteswissenschaftler würden jede Gesellschaft vernichten! Aber keine Gesellschaft kann zu viele ehrliche Handwerker und Kunsthandwerker haben … Metzger, Bäcker, Kerzenmacher und all die anderen. Der Kopf ist wichtig; die Hände sind wichtig. Noch wichtiger ist das richtige Gleichgewicht zwischen ihnen. Hören Sie zu diesem Punkt, was John Gardner sagt: „Eine Gesellschaft, die hervorragende Klempnerarbeiten verachtet, weil Klempnerarbeiten eine bescheidene Tätigkeit sind, und Pfusch in der Philosophie toleriert, weil Philosophie eine erhabene Tätigkeit ist, wird weder gute Klempnerarbeiten noch gute Philosophie haben. Weder ihre Rohre noch ihre Theorien werden wasserdicht sein.“

Dieser Mangel an Ausgewogenheit wurde bereits vor über einem Jahrhundert von dem scharfsinnigen französischen Kritiker Ernest Renan erkannt, doch wir haben seine Warnung nicht beachtet: „… Länder, die wie die Vereinigten Staaten einen beträchtlichen Teil der Volksbildung ohne ernsthafte Hochschulbildung eingeführt haben, werden ihren Fehler noch lange durch ihre intellektuelle Mittelmäßigkeit, die Vulgarität ihrer Umgangsformen, ihre Oberflächlichkeit und ihren Mangel an allgemeiner Intelligenz büßen müssen.“

Jeder von uns ist schon einmal Menschen begegnet, die über enorme Energie und Begeisterung verfügten; die vor Ideen sprühten, die plausibel klangen, deren Projekte jedoch im Sande verliefen, ohne etwas zu erreichen. Ich kannte einmal einen solchen Mann. Er hatte in den dreißiger Jahren ein viel beachtetes Buch geschrieben und seit dieser Zeit zahlreiche Organisationen zur Rettung der Welt gegründet. Die Welt lehnte das Angebot beharrlich ab. Als ich vor einigen Jahren mit einem Freund über diese Angelegenheit sprach, fragte ich mich laut, warum der oder die nie richtig durchstarten konnte. „Das Problem bei ihm“, sagte mein Freund, „ist, dass er seine Antriebswelle vor dem Lenkrad eingebaut hat.“

Eine grundlegende Funktion einer liberalen Bildung ist es, uns mit dem moralischen Äquivalent eines Lenkrads und vielleicht auch einer Landkarte auszustatten. Ein Bischof der frühen Kirche sagte so ziemlich dasselbe, als er erklärte, die Gesellschaft brauche drei Arten von Menschen: die, die arbeiten, die, die kämpfen, und die, die beten. Die Gesellschaft braucht jemanden, der den Weizen anbaut und das Brot backt. Sie braucht jemanden, der Wache steht und den Erzeuger vor Plünderern schützt. Aber darüber hinaus braucht jede Gesellschaft diejenigen, die uns alle ständig daran erinnern, dass es im Leben mehr gibt, als nur unsere schöpferischen Bedürfnisse zu befriedigen. Der Mensch hat eine spirituelle und intellektuelle Natur, und seine Bedürfnisse sind genauso real wie unser körperlicher Hunger. Das menschliche Leben hat Bedeutungen, die über materiellen Komfort oder sogar das physische Überleben hinausgehen, und wir werden unsere materiellen und sozialen Probleme nicht lösen, bis wir diese Bedeutungen verinnerlichen und danach leben.

Gelehrsamkeit hat daher eine Bedeutung, die über bloße Gelehrsamkeit hinausgeht. Die Tradition des westlichen Lernens geht auf Sokrates zurück – oder auf Platon. Diese Männer legten die Linien fest, entlang derer sich die meisten ernsthaften Gedanken bis in unsere Zeit bewegt haben. Dieses Gedankengut, das fast zweieinhalb Jahrtausende zurückreicht, umfasst „den großen alten, stärkenden klassischen Lehrplan“ unserer Vorfahren. Es ist wie der Golfstrom, der durch den Atlantik fließt, während er über Generationen hinweg zu uns gelangt und zu jedem Zeitpunkt nur eine Handvoll Menschen berührt. Es ist nur eine kleine Übertreibung in Emersons Beobachtung, dass „es zu keinem Zeitpunkt mehr als ein Dutzend Menschen auf der Welt gibt, die Platon lesen und verstehen – nie genug, um für eine Ausgabe seiner Werke zu bezahlen; und doch werden diese [Werke] zum Wohle dieser wenigen Menschen an jede Generation weitergegeben …“

Der Hüter dieses intellektuellen Schatzes der alten Gelehrsamkeit ist die Universität. Jedes College in den amerikanischen Kolonien nahm bewusst an diesem Erbe teil, ebenso wie die meisten Colleges, die im 1636. Jahrhundert gegründet wurden. Das erste unserer Colleges, Harvard, wurde 1637 gegründet. John Harvard, ein bedeutender englischer Geistlicher, kam 800 in die neue Welt und beteiligte sich sofort an der Unterstützung des Colleges. Er spendete die Hälfte seines Vermögens, fast 320 Pfund, sowie seine XNUMX Bücher umfassende Bibliothek, und eine dankbare Bürgerschaft benannte das College nach ihm. William Bradford, von Plymouth-Plantage Ruhm, zeichnet Harvards Abstammungslinie nach: „1636 wurde in Newtown [das heißt Cambridge] in der Bay Colony ein Licht entzündet. Aber der Funke, der es entzündete, kam von einer Lampe des Lernens, die zuerst von den alten Griechen angezündet wurde, von der Kirche durch das dunkle Mittelalter hindurch gepflegt wurde, in den mittelalterlichen Universitäten weiß und hoch leuchtete und in direkter Linie über Paris, Oxford und Cambridge an uns weitergegeben wurde.“ Harvard College war weitgehend eine Kopie des Emmanuel College, dem puritanischsten College in Cambridge (England) und dem College, an dem John Harvard seinen Master of Arts erlangte. Der Harvard-Lehrplan war das klassische Bildungssystem der freien Künste, das der westlichen Zivilisation eigen war.

Westliche Zivilisation

Vor 130 Jahren zollte Kardinal Newman der westlichen Zivilisation, der historischen Kultur, in der die meisten von uns aufgewachsen sind, eine eloquente Würdigung. Er argumentiert, dass westliche Zivilisation und Zivilisation im Grunde genommen gleichwertige Begriffe sind. Diese Idee wird heutzutage heftig angegriffen, also lassen Sie mich Kardinal Newman in seinen eigenen Worten sagen, was er meint: „… obwohl es auf der Welt andere Zivilisationen und andere Gesellschaften gibt, ist diese Zivilisation zusammen mit der Gesellschaft, die sie geschaffen hat und die ihr Zuhause ist, so unverwechselbar und leuchtend in ihrem Charakter, so imperial in ihrem Ausmaß, so imposant in ihrer Dauer und so absolut konkurrenzlos auf der Erde, dass diese Verbindung mit Recht als ‚menschliche Gesellschaft‘ und ihre Zivilisation als abstrakten Begriff ‚Zivilisation‘ bezeichnet werden kann.“

Diese Worte Kardinal Newmans stammen aus einer Vorlesung, die er 1858 in Dublin hielt. England war auf dem Höhepunkt seiner Macht, seines Prestiges und seines Selbstbewusstseins. Britannien beherrschte die Meere, seine Kolonien befanden sich auf allen Kontinenten, was zu der stolzen Erklärung führte, dass die Sonne über der britischen Flagge nie untergeht. Der englische Gentleman galt auf der ganzen Welt als Vorbild, als menschlicher Mann. in perfekter Vollendung. Englisch war eine Weltsprache. „Seit den heroischen Tagen Griechenlands hatte die Welt nie wieder einen so liebenswürdigen, gerechten, jungenhaften Lehrer“, erklärte der bekannte Philosoph George Santayana.

Seit Newmans Zeit hat sich viel getan, um dieses Bild zu ändern. Wir wissen heute, dass in Asien und Afrika schon vor Tausenden von Jahren, lange bevor Griechenland und Rom auf der Weltbühne auftauchten, ein hohes Maß an Zivilisation erreicht wurde. Zivilisation kann nicht mehr nur als eine europäische Sache betrachtet werden. Aber man sollte bedenken, dass die Welt in den letzten Jahrhunderten durch die Arbeit europäischer Gelehrter etwas von der Herrlichkeit des alten China, Indien und Ägypten erfahren hat. Die Menschen in Indien hatten den Kontakt zu ihrer fernen Vergangenheit verloren und verdanken es der Arbeit englischer Gelehrter, dass die alte Hindu-Literatur – wie die Veden und der Upanishaden– wurde von Hindu-Studenten entdeckt, aus dem Sanskrit übersetzt und zum ersten Mal – auf Englisch – gelesen!

Das wachsende Bewusstsein für alte Zivilisationen brachte die Vorstellung ins Wanken, dass die Kultur, deren Zeitspanne sich von Homer bis zum Viktorianischen Zeitalter erstreckte, die einzige Zivilisation der Welt war, und dieses neue Wissen führte auch dazu, dass die Europäer die Mängel ihrer westlichen Welt deutlicher wahrnahmen. Außerdem waren die Engländer es leid, die Last des weißen Mannes zu tragen, und in den Kolonien waren die Eingeborenen unruhig. Herbert Spencer äußerte in einem Brief an Grant Allen kurz vor der Jahrhundertwende die Meinung, dass „... wir uns auf dem Weg der Rebarbarisierung befinden.“

Doch es war der Erste Weltkrieg, der den Westen wirklich schockierte und dem Rest der Menschheit bewies, dass die westliche Weltherrschaft nur noch ein Schatten und keine Substanz mehr war. Die Staatsmänner der westlichen Nationen spielten ihre gefährlichen Spiele in den ersten Jahren dieses Jahrhunderts, wobei ihnen die Art von Weitsicht fehlte, die weisere Staatsmänner hätten einsetzen können, um die schrecklichen Endergebnisse der von ihnen in Gang gesetzten Trends vorherzusehen. Ein serbischer Terrorist ermordete einen Erzherzog, und das ganze Kartenhaus begann zusammenzubrechen. Ein Mann namens Francis Neilson trat 1914 aus dem Parlament zurück, um sein Buch zu veröffentlichen: Wie Diplomaten Krieg führen, eine Voraussicht, die sich wie eine Rückschau liest. Aber nicht einmal Neilson konnte vorhersehen, dass der Krieg sein Gemetzel vier schreckliche Jahre lang fortsetzen würde. Im August 1914 glaubte praktisch niemand, dass Millionen Kämpfer aus Nationen aller Welt in den Krieg verwickelt sein würden. Einige natürlich schon. Viscount Grey of Fallodon, englischer Außenminister bis 1916, äußerte die düstere Prophezeiung: „In ganz Europa gehen die Lichter aus, und wir werden sie zu unseren Lebzeiten nicht wieder angehen sehen.“ Die Meinung des einfachen Mannes hörte ich aus dem Mund von Max Brauer, dem Bürgermeister von Hamburg im Jahr 1938, der in diesem Jahr in Berkeley lehrte: „Wir dachten alle, wir würden zu Weihnachten zu Hause sein“, also in vier Monaten.

Ein junger deutscher Gymnasiallehrer verbrachte das letzte Kriegsjahr damit, ein Buch zu schreiben. Band I erschien 1918, Band II 1922. Der New Yorker Verleger Alfred Knopf brachte 1926 eine englische Übersetzung heraus, mit dem Titel Der Untergang des Westens. Es war keine leichte Lektüre und die These war zweifelhaft. Aber der Pessimismus Oswald Spenglers entsprach der Verzweiflung und Niedergeschlagenheit vieler Menschen in Europa und Amerika nach dem Krieg, mit dem Ergebnis, dass Der Untergang des Abendlandes war wahrscheinlich das meistdiskutierte und meistgeschriebene Buch der 1920er und 30er Jahre. Spenglers überladenes Buch schien in erschöpfender Detailliertheit auszudrücken, was viele in ihren Knochen spürten – dass die westliche Zivilisation am Ende war, kaputt. Spengler verachtete die Nazis und konnte mit dem Kommunismus nichts anfangen. Doch seine Abwertung des Westens heizte den sowjetischen Expansionismus zusätzlich an, indem er den Anschein erweckte, als sei eine Form des Marxismus die einzige gangbare Alternative, jetzt, wo der Westen am Horizont zu verschwinden drohte.

Unsere gegenwärtige Situation

Wo stehen wir heute? Ich denke, wir müssen zugeben, dass Kardinal Newmans Lobrede auf die westliche Zivilisation übertrieben war; es gab und gibt, wie wir heute wissen, andere Zivilisationen, die unseren Respekt verdienen. Das ist der erste Punkt; und der zweite ist, zu betonen, dass die westliche Zivilisation zwar nicht die einzige Zivilisation ist, aber UNSERE Zivilisation; und nur Menschen, die fest in ihrem Heimatleben verwurzelt sind, können beispielsweise die Hindu- oder die chinesische Kultur richtig wertschätzen. Menschen, die sich von ihrem Heimatboden entfremdet haben, fallen Scharlatanen zum Opfer. Wir haben kürzlich das Schauspiel eines schmuddeligen Clowns mit Turban erlebt, der von echten Hindu-Gelehrten verspottet worden wäre, aber leichtgläubige Amerikaner dazu brachte, ihr Geld und ihren ganzen Verstand herzugeben, um sich vor ihm niederzuknien. Der echte Hinduismus dient den spirituellen Bedürfnissen von Millionen Indern, aber der falsche Hinduismus ist ein schlechter Witz; und das gilt natürlich auch für das falsche Christentum, wie uns andere Ereignisse der letzten Zeit in Erinnerung rufen.

Auf jeden Fall – um auf unser ursprüngliches Thema zurückzukommen – wurde der Lehrplan für die freien Künste die Bildungssystem der westlichen Zivilisation und wird es wieder sein. Eine Zivilisation wie die unsere verfügt über enorme und noch ungenutzte Kräfte der Erholung und Regeneration – wie ihre Geschichte in mehreren Büchern meiner Bibliographie erzählt wird. Es wurde gesagt, dass keine Zivilisation jemals ermordet oder von außen zerstört wurde. Zivilisationen verfallen von innen und zerfallen; das heißt, sie begehen Selbstmord. Aber eine Zivilisation, die energisch auf Herausforderungen von innen und von außen reagiert, kann sich erneuern. Es hängt alles von der Art der Menschen ab, die diese Zivilisation bilden. Mit anderen Worten: Das Schicksal unserer Gesellschaft hängt von uns ab, und wir können an uns selbst arbeiten.

Die Freiheitsphilosophie wiederbeleben

Es waren Ideen dieser Art, die Leonard Read vor 42 Jahren dazu inspirierten, die Foundation for Economic Education zu gründen. Die amerikanische Nation war in einen Sozialismus vom Typ New Deal verfallen, weil die Bürger dieses Landes es über mehrere Generationen hinweg versäumt hatten, sich die Freiheitsphilosophie anzueignen. Die Überzeugungen, auf denen unsere Vorfahren im XNUMX. Jahrhundert die grundlegenden politischen und wirtschaftlichen Strukturen dieser Gesellschaft errichtet hatten, inspirierten uns nicht einmal mehr, diese Strukturen aufrechtzuerhalten. Und während der Jahrzehnte, als die Freiheitsphilosophie auf der Strecke blieb, führten die Ideologen des Sozialismus eine unablässige Kampagne, um die Menschen davon zu überzeugen, dass die Regierung die Dinge besser regeln könne als wir selbst. Die Sozialisten schufen eine neue öffentliche Meinung, die sich von der ursprünglichen unterschied, und als Folge der Einimpfung schlechter Ideen sind wir mit zahlreichen bürokratischen Eingriffen in jeden Bereich unseres Lebens konfrontiert.

Das von der FEE vorgeschlagene Heilmittel ist zweifach: Versuchen Sie erstens, ein Interesse an persönlicher Freiheit und der freien Gesellschaft zu wecken; und zweitens fördern Sie dieses neue Interesse an Freiheit, indem Sie Handbücher, Broschüren, Zeitschriften und Reden zur Verfügung stellen, in denen die Freiheitsphilosophie dargelegt wird. Auf diese Weise werden schlechte Ideen nach und nach durch bessere Ideen ersetzt. Richtiges Handeln wird folgen. Der Schwerpunkt der Stiftung liegt auf Selbstbildung. Und wenn man es genau nimmt, ist Selbstbildung die einzige Art der Bildung, die es gibt. Ein weiser und erfahrener Lehrer ist jemand, der den Weg schon einmal gegangen ist, sodass er Ihnen sagen kann, wo die Minenfelder sind, welche Straßen Sackgassen und welche Sackgassen sind und welche Bücher es wert sind, studiert zu werden. Aber eines kann kein Lehrer tun: Er kann Sie nicht erziehen. Sie müssen sich selbst erziehen. „Erziehen“ ist kein transitives Verb, das heißt, Bildung ist nichts, was jemand einem anderen oder für einen anderen tun kann. Aber jeder, der den Anreiz hat, kann es für sich selbst tun.

Ich bin diesem Ansatz zum ersten Mal vor Jahren in einer Broschüre des bedeutenden britischen Schriftstellers Arnold Bennett begegnet; sie trug den Titel „Wie man von 90 Stunden am Tag lebt“. Sie können Ihr Leben spannender und erfüllender gestalten, schrieb Bennett in der lockeren Art eines Schriftstellers, wenn Sie sich vornehmen, ein Fach zu lernen, ein beliebiges Thema Ihrer Wahl – zum Beispiel Volkswirtschaftslehre – und mit sich selbst vereinbaren, drei Abende pro Woche XNUMX Minuten mit intensivem Studium zu verbringen. Das bedeutet nicht, sich einfach mit einem Buch vor sich hinzusetzen, was am Anfang alles ist, was Sie tun können. Sie werden anfangen zu lesen, und nach ein paar Seiten werden Ihre Gedanken meilenweit weg sein. „Packen Sie Ihren Geist und ziehen Sie ihn am Genick zurück!“, sagt Bennett, und allmählich wird Ihr Geist erkennen, dass Sie das Sagen haben und es ernst meinen. An diesem Punkt wird Ihr Geist beginnen, aufmerksam zu sein und das zu tun, was Sie von ihm verlangen.

Eine andere Möglichkeit, Ihrem Geist beizubringen, dass Sie die Kontrolle über ihn haben, besteht darin, vor dem Zubettgehen ein paar Minuten damit zu verbringen, die Ereignisse des Tages Stunde für Stunde durchzugehen: was Sie gesehen, gehört und getan haben, wen Sie getroffen haben, was Sie gesagt haben und so weiter. Sobald Ihr Geist erkennt, dass er am Ende des Tages zum Aufsagen aufgefordert wird, wird er beginnen, tagsüber aufmerksam zu sein; Sie werden die Dinge lebhafter erleben und sich daher leichter an sie erinnern. Nehmen Sie sich vor, ein Tagebuch zu führen, wie es Leonard Read jahrelang getan hat.

Die befreienden Künste erfordern viel Lesen, und Lesen erfordert Sehen, weshalb ich empfehle Die Kunst des Sehens von Aldous Huxley. Lesen ist keine natürliche Fähigkeit; Lesen ist eine erlernte Fähigkeit, wie Geige spielen oder auf den Händen laufen.

Sie können sich selbst beibringen, besser zu lesen mit Büchern wie Walter B. Pitkins Die Kunst des Schnelllesens. Es gibt mittlerweile mehrere Kurse, die Schnelllesen lehren, aber ich weiß nicht, wie gut sie ihren Ansprüchen gerecht werden. Ich weiß jedoch, dass jeder sich darin üben kann, leichter, schneller und mit mehr Freude zu lesen. Ein besseres Verständnis ergibt sich daraus. Verwenden Sie einen roten Stift, um wichtige Punkte einzuklammern und zu unterstreichen. Dies ist eine Gedächtnisstütze und hilfreich für die spätere Wiederholung.

Die Kunst des Denkens

Nachdem Sie nun ein paar Milliarden Gehirnzellen geweckt und mit Informationen gefüttert haben, wird Ihr Gehirn anfangen, Ideen hervorzubringen, und Sie werden viele neue und spannende Gedanken haben. Wie ist es, zu denken? Lassen Sie mich ein paar Zeilen von Jacques Barzun zitieren, einem erstklassigen Denker: „Denken ist innerlich eine planlose, unregelmäßige, unzusammenhängende Tätigkeit. Wenn Sie hineinschauen und das Denken beobachten könnten, würde es nicht wie dieses gestutzte und frisierte Ergebnis aussehen, Ein Gedanke. Denken ist chaotisch, repetitiv, albern, stumpfsinnig, Explosionen ausgesetzt, die den Schmelztiegel zerschmettern und Dunkelheit hinterlassen. Dann kommt ein weiterer Blitz, ein neuer Weg wird gesehen, betreten, verloren, abgebrochen und erneut gebahnt. Es lässt den Denker sowohl schwindelig als auch zweifelnd zurück; er weiß nicht, was er denkt, bis er es gedacht hat, oder besser, bis er es niedergeschrieben und mit einer Beharrlichkeit durchsetzt hat, die einer Besessenheit gleicht.“

Wenn Sie erst einmal vom Denken fasziniert sind, werden Sie unwiderstehlich zum Schreiben hingezogen und Sie werden schnell feststellen, dass fast kein Autor, der sich allein auf die Inhalte seines eigenen Geistes verlässt, jemals einen lesbaren Aufsatz geschrieben hat, geschweige denn ein Buch. Jeder Denker und Autor muss wissen, wie man Nachschlagewerke verwendet und Recherchen durchführt, und der vollständige Leitfaden dazu ist das Buch, Der moderne Forscher, von Jacques Barzun und Henry Graft. Aber Sie können hier nicht stehen bleiben; Sie müssen lernen, passable englische Prosa zu schreiben, und es gibt keinen einfachen Weg, das zu tun. Das hilfreichste Buch über das Schreiben ist meiner Meinung nach Barzuns Einfach und direkt. Wenn Sie wissen möchten, wie die alten Griechen die Aufgabe der Erstellung einer überzeugenden Rede angingen, lesen Sie Aristoteles' Rhetorik.

Die menschliche Person ist ganz entschieden nicht das bloße zufällige Endergebnis des zufälligen Zusammenwirkens physikalischer und chemischer Kräfte, so sehr es manchen unserer Zeitgenossen auch gefallen mag, dies zu glauben. Der Mensch ist auch nicht irgendein unordentlicher Wucher, der irgendwann zwischen den letzten beiden Eiszeiten auf der Erdoberfläche erschien und von denselben Naturkräften hin- und hergeworfen wurde, die Eisen rosten und Getreide reifen lassen. Im Gegenteil, jeder Mann und jede Frau ist ein Werk göttlicher Kunst; durch unser Wesen fließen die ursprünglichen schöpferischen Kräfte des Universums. Wenn wir uns mit diesen Kräften abstimmen, werden auch wir zu Schöpfern, manche von uns in kleinem und andere in großem Maße.

Mit jedem Gedanken, den wir denken, betritt etwas Neues die kosmische Bühne. Die Zukunft ist noch im Entstehen, und es gibt keine Handlung, die wir unternehmen, ohne die Zukunft in gewissem Maße zu verändern. Die Zukunft liegt wirklich in unseren Händen, und dieser Verantwortung können wir uns nicht entziehen. Selbst wenn wir nichts tun, zeichnet die Zukunft unaufhaltsam unsere Untätigkeit auf, indem sie ein wenig anders ist, als sie gewesen wäre, wenn wir etwas getan hätten.

Der Mittelpunkt der menschlichen Kreativität ist der individuelle menschliche Geist, und der kreative Prozess in Denken, Literatur, Musik und Kunst ist das Thema von „The Creative Process“, einer umfassenden Anthologie, die von Brewster Ghiselin herausgegeben wurde.

Zusammenfassend: Ich habe einiges über den jahrhundertealten Lehrplan der freien Künste als wesentliches Element der westlichen Zivilisation zu sagen. Jetzt, da wir einiges über andere große Zivilisationen der Welt wissen, erkennen wir, dass wir von ihnen lernen können, aber nur, wenn wir an unserem eigenen Erbe festhalten. Ich habe darauf hingewiesen, dass Bildung überhaupt nicht dasselbe ist wie Schulbildung, und ich habe argumentiert, dass Bildung und Ausbildung nicht ganz dasselbe sind. Jede echte Bildung ist Selbstbildung. Aber Sie müssen sich zuerst selbst trainieren, um die Lernwerkzeuge zu erwerben, die Sie für Ihre Bildung benötigen. Bildung hat mit Ideen zu tun, und Ideen regieren die menschliche Welt. Der Mann oder die Frau, die denken, hat Einfluss auf diejenigen, die mit ihnen in Kontakt kommen, und durch ihre überlegten Handlungen üben sie Einfluss auf die Zukunft aus.

Albert Jay Nock war ein Produkt des „großen, alten, stärkenden klassischen Lehrplans“, und man kann Nock getrost als den gebildetsten Gentleman des ersten Drittels dieses Jahrhunderts bezeichnen. Und Nock hielt sich für einen überflüssigen Mann! Es ist sicherlich wahr, dass eine klassische Ausbildung einen nicht zum Mittelpunkt jeder Party macht; sie wird einen nicht zu den Reichen und Berühmten machen; sie könnte einem sogar das Gefühl geben, überflüssig zu sein. Aber „der Spaß liegt im Gehen“; wohin es einen führt, ist zweitrangig. Selbstbildung ist eine nie endende Reihe von Herausforderungen. Jede Herausforderung, die wir bewältigen, konfrontiert uns nur mit einer größeren und komplexeren Herausforderung – und einem weiteren Horizont. Aber darum geht es im Leben. Und ein solches Leben ist nie langweilig!

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Ursprünglich veröffentlicht Der FreemanDezember 1988. „Die befreienden Künste“ wurde 1988 als FEE-Seminarvortrag in Alderbrook, Washington, gehalten.

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