Buchbesprechung „Ökonomie aus christlicher Perspektive“

LibertarianChristians.com freut sich, Michael Douma als unseren nächsten Gastautor begrüßen zu dürfen. Ökonomie aus christlicher Perspektive: Theorie, Politik und Lebensentscheidungen von Victor Claar und Robin Klay. Die in Gastbeiträgen geäußerten Ansichten sind nicht als offizielle Position von LibertarianChristians.com zu verstehen und sind ausschließlich das Werk des Gastautors.

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Victor V. Claar und Robin J. Klay, Ökonomie aus christlicher Perspektive: Theorie, Politik und Lebensentscheidungen (Downers Grove, Ill.: Intervarsity Press, 2006). 254 Seiten.

Ich habe mir das Buch von Claar und Klay besorgt, weil die Autoren an meiner Alma Mater, dem Hope College in Holland, Michigan, lehren. Obwohl ich sie nicht persönlich getroffen habe, war ich daran interessiert, was sie über die Beziehung zwischen Christentum und Wirtschaft zu sagen haben. Auf Seite 24 finden sich ein passendes Sprichwort der Autoren. „Ohne Freiheit“, schreiben sie, „gibt es keine Verantwortung.“ Sie hätten hinzufügen können, dass es ohne Verantwortung keine Freiheit gibt. In der Tradition des klassischen Liberalismus betonen sie die Rolle der Regierung, die vor allem Eigentum schützt und Verträge durchsetzt, aber auch die Wirtschaft stabilisiert und positive externe Effekte fördert bzw. negative einschränkt.

Die Hauptthese der Arbeit ist, dass demokratische Regierungen, freie Märkte und kulturelle Institutionen (z. B. die Kirche) als getrennte Sphären ihre eigenen Verantwortlichkeiten haben, die wie ein Dreibein zusammenkommen, um das richtige Gleichgewicht der Unterstützung für die Gesellschaft zu gewährleisten. Obwohl ich davon ausgehe, dass die Autoren den niederländischen kalvinistischen Theologen kennen, Abraham Kuyper, und sind sicherlich von ihm beeinflusst, erwähnen seine Werke jedoch nicht. Dies ist ein bedauerliches Versäumnis, da sie viel von Kuypers Weltanschauung teilen. Kuypers Konzept der „Sphärensouveränität“, das erstmals im späten 19. Jahrhundert formuliert wurde, hatte Einfluss auf das politische Denken in den Niederlanden und unter niederländischen Einwanderern in Amerika. Die Sphärensouveränität lehrt, dass die Kirche die gleichen Pflichten hat wie die Regierung und nicht durch staatliche Einmischung benachteiligt werden sollte. Wie Kuyper glauben die Autoren, dass Gott seine Anhänger dazu berufen hat, in der Welt aktiv zu sein und sie nicht zu meiden. Dies ist ein Grund, warum Christen den Markt nicht verspotten, sondern sein Potenzial für christliche Veränderungen verstehen sollten. Tatsächlich ermöglicht das in diesem Buch vorgestellte Modell der Gesellschaft mehrere Ansatzpunkte zur Lösung sozialer Probleme, ganz in der Art, wie Kuyper es sich vorgestellt hatte. Märkte, Moral und Regierungen müssen mit einem gemeinsamen Ziel vor Augen agieren.

Die Autoren sind besonders geschickt darin, eine christliche Verteidigung des Marktes zu liefern. Knappheit, das erste Gesetz der Ökonomie, sei nicht das Ergebnis von Sünde, schreiben sie, und Großzügigkeit könne sie auch nicht beseitigen. Märkte können für Gutes oder Böses genutzt werden und werden moralische Sünden nähren, wenn man sie zulässt. Märkte regulieren jedoch den Überkonsum durch Preise und sorgen durch Innovationen für neue Produkte. Dynamische Märkte können vorübergehende Arbeitsplatzverluste oder Verlagerungen verursachen, diese aber auch abmildern und durchweg Gewinn und Chancen bieten. Nach Ansicht der Autoren sollte die Regierung eingreifen, wenn Märkte versagen, und die Märkte „sanft anstoßen“, um für die sonst unerfüllten Bedürfnisse der Gesellschaft zu sorgen. Kulturelle Institutionen sollten derweil dazu dienen, Tugend zu fördern, ein öffentliches Gut, das das Handeln der Einzelnen auf dem Markt und in der Regierung lenkt.

In der makroökonomischen Politik befürworten die Autoren Milton Friedmans Monetarismus, kurz verstanden als wirtschaftliche Stabilisierung durch langfristige stabile Inflationsraten. Sie sehen die Ideen von Friedman als ein neues Paradigma in der Art und Weise, wie es von Thomas Kuhn in seinem Buch, Die Struktur der wissenschaftlichen Revolutionen. Die Autoren bezeichnen ihre Ansichten dementsprechend als „neue Klassik“. Sie üben eine standardmäßige, aber gut begründete Kritik an John Maynard Keynes. Keynes glaubte, dass es einen Kompromiss zwischen Inflation und Arbeitslosigkeit gibt. Wenn die Regierung die Geldmenge aufblähte, schuf sie Arbeitsplätze, aber wenn sie die Ausgaben zurückhielt, um die Inflation zu senken, stieg die Arbeitslosenquote. Claar und Klay argumentieren, dass Arbeiter nicht leicht manipuliert werden können und dass der Kompromiss zwischen Inflation und Arbeitslosigkeit, wie er in der Phillips-Kurve dargestellt wird, keine direkte Beziehung ist, wenn Arbeiter rational sind. Mit anderen Worten, die Menschen können die Inflation vorhersehen und entsprechend reagieren, und sie werden nicht arbeiten, wenn ihre Löhne wertlos sind. Ihre christliche Ablehnung von Keynes könnte ein neuerer Ansatz sein. Die keynesianische Politik der diskretionären Ausgaben ist absichtlich betrügerisch, sagen die Autoren, weil sie große Schwankungen im Wert des Geldes verursacht, während die monetaristische Position transparent und ehrlich ist. Die Federal Reserve sollte also ihre Politik langfristig klar machen und plötzliche Erschütterungen durch fiskalische Kontrollen vermeiden. Dies wirft die Frage auf, ob jede künstliche Erhöhung der Geldmenge mit der daraus resultierenden Entwertung der Währung nicht ebenfalls unmoralisch ist. Und wenn Inflation unmoralisch ist, ist sie dann ein notwendiges Übel für die makroökonomische Stabilisierung?

Der vielleicht größte Mangel des Buches ist, dass es zu viel zu tun versucht. Die Autoren diskutieren unter anderem Filesharing im Internet, wirtschaftliche Kompromisse, Patente, die schädlichen Auswirkungen von Lohnsatzgesetzen, christlichen Umweltschutz, Pigou-Umweltsteuern und warum menschliches Leben in Kosten-Nutzen-Analysen nicht unendlich wertvoll sein kann. Die besten Abschnitte sind einige der kürzesten. So erklären die Autoren beispielsweise beim Thema Zehnt, dass es sich dabei ursprünglich um eine Miete handelte, die auf Land und nicht auf Einkommen gezahlt wurde, und dass die Kirchen erst in den letzten zwei Jahrhunderten die Doktrin betonten, zehn Prozent zu geben. Obwohl die Autoren ein breites Themenspektrum abdecken, verlieren sie manchmal den Überblick über ihr Publikum. Dieses Werk ist sicherlich keine leichte Lektüre für Laien und eignet sich am besten für Christen mit Hochschulabschluss, die mehrere Kurse in Wirtschaftswissenschaften belegt haben. Die Autoren nutzen Geschichten aus Holland, Michigan, gut, sodass das Werk auch für ein lokales Publikum interessant sein könnte.

Ideologisch scheinen die Autoren rechts von der Mitte zu stehen, zeigen aber eine eklektische Mischung von Einflüssen. Bei der Frage, wie die christliche Moral dem Markt begegnen soll, appellieren die Autoren an den Philosophen John Rawls zu sagen, dass wir bedenken sollten, wie sich unsere Handlungen auf andere auswirken, oder vielmehr, wie sich unsere Handlungen auf uns auswirken würden, wenn wir uns in einer anderen Situation befänden. Unter Berufung auf die Laffer-Kurvestellen sie fest, dass eine Erhöhung des Steuersatzes nicht immer zu einer Erhöhung der Steuereinnahmen führt. Sie stellen jedoch nicht die Annahme in Frage, warum der Staat überhaupt versuchen sollte, die Steuereinnahmen zu maximieren.

Dieses Buch erinnert uns, ungeachtet seiner kleinen Mängel, daran, dass Ökonomie Moralphilosophie ist. Das allein ist eine wichtige Botschaft. Märkte können den Menschen sehr helfen, und das müssen wir anerkennen. Aber darüber hinaus lernen wir, dass Christen nicht-monetäre Anreize erkennen müssen, um moralisch zu handeln. Wir müssen auch die potenziellen Vorteile der Regierung anerkennen und gleichzeitig ihre Übel herabwürdigen. Das Kapitel der Autoren über die Globalisierung liefert ein klares Beispiel für die praktische Umsetzung dieser Philosophie. Wie Hernando De Soto in seinem Buch erklärt: Das Geheimnis des Kapitals, es ist die Fähigkeit, Eigentum in Kapital umzuwandeln, die dem Kapitalismus im Westen zum Erfolg verholfen und in der Dritten Welt zum Scheitern verholfen hat. Regierungen müssen private Eigentumsrechte schützen, um Kapital den Marktzugang zu ermöglichen. Das heißt, die Regierung kann eine positive Rolle spielen. Aber die Regierung kann den Märkten auch durch übermäßige Regulierung oder absurde Zölle schaden. Ein fürsorglicher Christ sollte die Fähigkeit des Marktes anerkennen, Armut zu lindern. Aber er sollte auch christliche Organisationen unterstützen, die sich langfristig zur Unterstützung der Armen verpflichtet haben.

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Michael J. Douma ist Absolvent des Hope College ('04) und Doktorand in Geschichte an der Florida State University. Douma ist Autor zahlreicher Artikel zur niederländisch-amerikanischen Einwanderungsgeschichte und eines Buches, Veneklasen Brick: eine Familie, ein Unternehmen und eine einzigartige Architekturbewegung des 19. Jahrhunderts in Michigan (Eerdmans, 2005).